Foto: Rafael S. Oliveira/IB-Unicamp

A Mata Atlântica, famosa por suas árvores majestosas, apresenta um fenômeno intrigante: grandes espécies, como o jacarandá-branco, prosperam em solos arenosos e pobres em nutrientes, típicos de regiões de restinga. Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), com apoio da Fapesp, revela que as bromélias, que se desenvolvem nas copas dessas árvores, desempenham um papel essencial na fertilização do solo.

Essas bromélias, conhecidas como bromélias-tanque, acumulam água da chuva e detritos orgânicos, como folhas e pequenos insetos. Com o tempo, esse material se decompõe e, ao transbordar, a água enriquecida se espalha pelos galhos, fertilizando o solo abaixo e criando áreas mais férteis na floresta.

Esse processo, denominado “interação remota entre plantas”, mostra como a presença das bromélias nas copas impacta o crescimento de outras espécies no solo. Em experimentos realizados, mudas de caroba que receberam água das bromélias apresentaram crescimento superior em comparação com aquelas irrigadas apenas com água da chuva, produzindo quase o dobro de folhas e níveis mais elevados de nutrientes.

Embora esse reforço nutricional beneficie muitas plantas, os pesquisadores notaram que algumas espécies adaptadas a ambientes pobres podem não reagir bem ao excesso de nutrientes. Apesar disso, as áreas fertilizadas pelas bromélias, embora pequenas, aumentam a diversidade de espécies na floresta, permitindo que diferentes plantas coexistam.

A pesquisa foi realizada no Parque Estadual da Serra do Mar, em São Paulo, onde as matas de restinga são bem preservadas. Para validar os achados, os cientistas coletaram água de bromélias e da chuva e realizaram irrigação em estufas, confirmando a transferência de nutrientes.

De acordo com o coordenador da pesquisa, Gustavo Quevedo Romero, o estudo destaca a importância das bromélias na manutenção da biodiversidade da Mata Atlântica. Proteger essas plantas é vital para a preservação do ecossistema e para evitar consequências negativas em cadeia.

Em resumo, a pesquisa revela que, na floresta, as interações entre as plantas vão além do solo, e as bromélias se mostram fundamentais para o crescimento das árvores.